 遍佈亞伯達省的原野牧場 Ranch in Alberta |
若由加拿大亞伯達省的國家公園區出發、經過美國蒙大拿州、到懷俄明州的黃石公園，最後再回到加拿大亞伯達省，全程來回約三千公里。此行一路穿梭於茫茫無際的大草原，以及高山峻嶺萬年冰河之中。在與自然共舞的旅遊心境上卻憑添了雄壯的情懷。
 亞伯達省大草原中野生動物令人驚艷 |
在遊賞過”野牛狩獵谷 Head Smashed in Bufalo Jump”及”法蘭克山崩 Frank Slide”後，我們隨即前往預訂的住宿點〞薊花露珠牧場〞。自主遊最重要的是每到一個地方，一定要先到該地的旅客服務中心搜集資料。 在我們抵達”Pincher Creek ”的時侯，雖是星期天下午五點多，但是該城商會提供的旅客服務中心仍是開著，服務的朋友很熱心的提供了路行方向，也省得我們這群中原俠士在大草原中迷了路。
 野牛狩獵谷 Head Smashed in Bufalo Jump附近顏色鮮艷的印地安帳篷 Teepee |
 法蘭克山崩 Frank Slide |
薊花露珠牧場
終於抵達了薊花露珠牧場，女主人開門招呼我們，領我們看一樓的住宿房間。該牧場佔地數百畝，除了小木屋可供住宿之外，主要住宅中提供民宿的房間有二間，各有一張雙人床，而旁邊起居室是該臥房的五倍大。客人共用一套衛浴設備。加拿大人注重生活品質，那房子的一樓若是真要隔間，其實可以隔出五房三廳的。
跟男主人喬治、女主人黛拉握手問好，男女主人的年紀都至少在六十歲以上，，而他們的手也都非常粗燥，是千真萬確如假包換農夫的手，一想整個牧場裏裏外外都是他們雙手整理出來的，就很佩服他們。他們的祖先是蘇格蘭移民，而他們是第三代牧場主人，”Thistle”是蘇格蘭國花，為了緬懷祖先，他們就將牧場以國花命名。
尚未去逛牧場前，先請教喬治老爸爸，牧場裏有些什麼動物，喬治拿出一本Alpaca羊駝的介紹給我們看，看得我們目瞪口呆，因為我們從來沒看過這種羊與駱駝的混合動物。
高貴的Alpaca羊駝
我們在前往法蘭克山崩的路上，偶而看到路邊草原上有像小牛的動物在吃草，牠又很像羊，每當有車經過，牠們會將長長的頸子往上伸，睜著大大的眼睛看著路過的車輛。才正吶悶到底那是羊還是牛，結果正確答案是〞羊駝 Alpaca”，看牠們可愛的模樣，大夥兒就迫不及待的往牧場跑去。
夕陽下的羊駝，有的低頭吃草，有的躺著假寐。黛拉老媽媽在我們去牧場前叮嚀我們，羊駝是一種很溫馴的動物，靠近牠們時不要太粗魯，其中有隻三個月大的小〞男生〞叫〞喬瑟夫〞，牠會過來親女士，不要害怕。他們將喬瑟夫放在婆婆媽媽群中（都是母的羊駝），主要是訓練牠的公關與領導能力，所以喬瑟夫會像小孩一樣靠近人群，只要靜靜的靠近牠們，喬瑟夫會過來跟大家打招呼的。
喬治與黛拉沒跟著我們，而我們是與羊駝初次見面，在擔心羊駝是否還有野性的懷疑中，我們走一步、退兩步的靠近這群可愛的動物，喬瑟夫卻先一步跑來了，嚇得團裏女生哇哇叫，也把喬瑟夫及其他〞婆婆媽媽姐姐〞嚇得擠成一團。到底是誰嚇誰，還不知道呢！
牠們各個身高至少180公分，夠嚇人的。記得黛拉另外的叮嚀：〞看到羊駝，要低頭，要像看到國王與王后般，欠一下身，表示尊敬、友好，牠們就會開始喜歡你，然後慢慢靠進你們。〞
我們欠著身，低著頭，等著羊駝靠近我們。果然過沒幾分鐘，大家都靠了過來。仔細端詳每隻的長相，都長得不太一樣，羊駝的臉及身裁長得像羊又像駱駝，是有腳啼的動物，沒有駝峰，胖嘟嘟的像綿羊，脖子長長的像駱駝。因為牠們的毛才被修剪下來織毛衣，所以現在每隻都禿禿的，喬治說到明年春天牠們身上的毛長長時，毛絨絨的羊駝將更為可愛。在黛拉的羊駝毛衣工作室中有不少成品，這些成品的訂單可都是由全世界傳真過來的哦！
天賜的珍寶
我們現在看到的羊駝是古代秘魯人由全能的造物主手中收到的奇蹟混合體，就像舊約聖經中的出埃及記，上帝賜予瑪納給以色列人一樣。羊駝是古老印加文化中的珍寶，跟牠的〞表親〞Llama駱馬”是近親，或稱美洲駝， 由人飼養的歷史已有五千多年。牠們的毛像卡什米爾毛 Cashmere，是很柔、很暖的毛料，以前是專供印加王室做衣服用的。大隻的駱馬以前在陡峭的安達斯山徑中可用來馱貨品，當然牠們的肉可以吃，油可以當燃料。因此，不管是Llama還是Alpaca，在古時都是人們食物（肉）、油料（脂肪）、布料（毛）及交通工具的來源。
Alpaca最早是於1984年進口到美國，然後很快的散佈到加拿大。在與美國及加拿大數以億計的羊、牛、馬比較起來，羊駝因為進口手續較麻煩，而且大約經過懷胎一年才生一頭，所以在美加地區仍算是稀有動物。在北美地區，與超過十萬頭的Llama比起來，Alpaca也只有幾千頭罷了。
喬治與黛拉的牧場有十幾頭Alpacas，投資牠們主要是看上牠們的羊駝毛，因為母的Alpaca一年一胎，同時也只生一頭，所以羊駝可以賣得很好的價錢。我們問喬治：〞有人吃Alpaca的肉嗎？〞喬治說，太貴了，大家捨不得吃的。Alpaca的平均壽命在十至十五年，養起來像養狗兒一樣簡單，而且牠們也很聰明乖巧，又不會臭，是很好的玩伴。
快樂雞與快樂蛋
隔日清晨享用了黛拉老媽媽為我們準備的豐盛西式早餐後，我們請喬治老爸爸帶我們再去跟Alpacas玩了半天，又去看了養雞場，喬治養的母雞很聰明，下蛋會跑到專門的〞小木屋〞，在這快樂的環境裏，牠們生的蛋就叫〞快樂雞蛋”，一天的產量約六十個，喬治老爸爸將新鮮的蛋裝在一盒可裝十二個的蛋盒裏，再冰在冰箱中，集中賣給鎮上的超市。若您有機會看到附近鎮上雜貨店的〞快樂雞蛋〞，別忘了這可都是薊花露珠牧場的〞快樂雞〞所生的哦！
到了牧牛場，喬治的馬兒老紅〞Old Red”很友善的跑來親我們，我們卻怕的縮著頭，呵呵的笑著，仰〞馬〞鼻息，真有意思。
與喬治及黛拉握手道別，謝謝他們熱情的招待。依依不捨的望著伸長頸子送我們的Alpacas，冬天我們還會再來，這裡可以搭雪橇越野，相信我們會有機會再訪毛絨絨的牠們。
不敢再回頭望著Alpacas天真無邪的面容，只怕捨不得離開這些可愛的動物。我們向洛磯山脈華特頓國家公園前進，開始另一天的〞國際和平公園之旅〞。
註：本文於1996 由 MBT 撰寫發表，經過數次更換網路平台後，2012/03 重新刊登，不過薊花露珠牧場 Thistle Farm 兩位主人因為退休，已經將牧場售出。
請參考：
洛磯山脈原野騎馬之一牛仔之路
請參考：
2011 日本關西第41回神戶祭 Kobe Matsuri 02
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